home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ BBS in a Box 2 / BBS in a box - Trilogy II.iso / Files / Mag / M-O / MusicShop Review < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-12-11  |  6.3 KB  |  107 lines  |  [TEXT/MSWD]
  1. Item    6075890                         31-Oct-93        19:21PST
  2.  
  3. From:   UG0099                          New York MUG,UG
  4.  
  5. To:     UG$                             User Groups
  6.         LMUG                            London Macintosh User Group,GB,IMU
  7.         MOSCOW.UNIV                     Moscow State University,AUC,IHE
  8.  
  9. ------------------------------------------------------------------------------
  10.  
  11. Sub:    $MusicShop Review$
  12.  
  13. Review for MUSICSHOP v1.0, by Opcode Systems
  14. by Hal Feldman
  15.  
  16.     About six weeks ago I dove into music and MIDI head first.  Armed with a
  17. new keyboard and a Mac, I was determined to erase my traumatic memories of
  18. childhood piano lessons.  Back then, my fingers failed me, as did my patience,
  19. and I quit piano because the frustration level was too high.  But now I wanted
  20. to try again...with a new high-tech approach.  Enter MIDI, a musical language
  21. that allows electronic instruments to talk to each other.  With MIDI every
  22. aspect and nuance of a performance is captured as digital information.  This
  23. information can then be stored or sent to other instruments, allowing musicians
  24. to play many instruments at once.  Couple this powerful language with a
  25. computer and some sequencing software that allows you to alter that musical
  26. data, and MIDI gains the ability to correct the mistakes made during a
  27. performance.  This is what I needed...a way to “play” what my ear heard without
  28. my fingers getting in the way.
  29.     Now enter Musicshop by Opcode Systems, Inc.  Out of the box this sequencer
  30. product was very friendly.  The installation/tutorial manual explained in
  31. detail how to set everything up and supplied plenty of helpful diagrams.  The
  32. tutorial wasted no time in letting me enter data and hear just what Musicshop
  33. was capable of.  It even supplied a simple tutorial song if I didn’t want to
  34. try entering notes from my keyboard right off the bat.  Everything flowed in a
  35. very organized and educational manner. Within 30 minutes I had a smile
  36. plastered on my face, music playing from my keyboard, and had a good overview
  37. of what wonderful things MIDI could do for me.
  38.     Once I put down the “get-up-and-running-but-don’t-learn-too-much-too-fast”
  39. tutorial manual, the reference manual was next.  This manual outlined all of
  40. Musicshop’s editing features in detail.  Although organized and well laid-out,
  41. it was not nearly as well written as the tutorial manual.  Several features of
  42. the program were explained in a confusing manner and in one case, a very
  43. important detail was missing.  In particular, in order to record which voice
  44. (instrument sound) you wish the sequencer to playback your song in, you must
  45. place a program change at the beginning of your sequence file.  This was
  46. completely omitted from the manual.  Thus, every time I tried to load and
  47. playback my first recorded song, the wrong instruments would play on the
  48. keyboard.  In addition, their explanation of how to personalize the program and
  49. note names to a specific keyboard was lacking not only clarity, but also
  50. neglected to point out a REASON to personalize note names.  These, and other
  51. minor flaws in the manual, made further learning and experimentation somewhat
  52. frustrating.  A musical novice needs far more detail and hand-holding than this
  53. manual provides.  However, I must admit that I was not left without product
  54. support.  Where the manual failed, the phone support succeeded.  When I called
  55. the 6-day-a-week customer support line, they were very pleasant and immediately
  56. cleared up the questions that I had.  Too bad the reference manual wasn’t
  57. written by the tech support staff!  An interesting fact about the missing
  58. “setting up a voice change” documentation that I explained above is that the
  59. instructions are INCLUDED in the manual of Opcode’s more expensive Vision
  60. sequencing software.  Not only that, but in that manual it is separated from
  61. the rest of the text by a bold “Important” headline and italicized lettering.
  62. I don’t think Opcode intentionally left it out of the Musicshop manuals, but
  63. maybe they should consider rewriting the manuals for this otherwise excellent
  64. product.
  65.     Once past the maunals, Musicshop does nothing but shine.  Its on-screen
  66. appearance is top notch, packing hoards of tools and indicators into a small,
  67. organized interface.  Every icon and picture is designed well, adding to the
  68. product’s intuitive feel.  One particularly nice feature is an icon they added
  69. to the main editing window.  It reveals a pull-down menu that allows quick
  70. access to the mixer, track setup, and arrangement windows.  All of Musicshop’s
  71. tools follow the Macintosh GUI (graphical user interface), accomplishing the
  72. difficult taks of making an incredibly powerful piece of software both
  73. non-threatening and easy to use.
  74.     Musicshop is also more than “just a sequencer.”  It also allow you to
  75. directly enter musical notes in both standard staff view or in the sequencer’s
  76. timeline view.  In addition, Musicshop automaticaly interprets sequences and
  77. assigns standard notation to “live” performances, making it a pseudo-notation
  78. program as well.  While it accomplishes notation, the ability to edit the
  79. notation is scarce, so don’t expect it to replace a music notation program.  It
  80. is, however, good enough for educational purposes and gives you a general sense
  81. of what your printed music would look like.
  82.     Overall, Musicshop is a well-rounded sequencer program that will make any
  83. beginner or intermediate user very happy.  Its editing capabilities are not
  84. ultra-extensive, but supply more than enough ability to all but the
  85. professional musician (which is where Opcode’s Vision and StudioVision software
  86. are positioned.)  Musicshop is easy to run and is quite nimble, even with large
  87. and complex sequence files.  The only drawback is the sketchy reference manual
  88. which should have more details.  Musicshop's notation feature makes it an
  89. excellent teaching aid and allows users to enter sheet music as well (a feature
  90. lacking from other sequencers.)  I highly recommend this program to anyone
  91. looking for their first sequencing software package.  With its myriad of
  92. features, it may well be the last one you'll ever need.
  93.  
  94. ••••••••••••
  95.  
  96. If you enjoyed this article, please drop a note to:
  97. Hal Feldman
  98. 10 West 66th Street, Apt. 9J
  99. New York, NY  10023
  100.  
  101. or message him at the following electronic mailboxes:
  102. Prodigy: MDCS79A
  103. AOL: HalF
  104. Internet: half@aol.com
  105. OneNet at node Hal Feldman,NYMUG
  106.  
  107.